Durante
el siglo pasado ha tenido lugar en el mundo desarrollado un fuerte aumento de
la expectativa de vida y actualmente las personas mayores constituyen un
porcentaje muy importante de la población (en España en el año 2029, según
datos del INE la esperanza de vida al nacimiento alcanzara los 84,0
años en los hombres y los 88,7 en las mujeres). Esto es una noticia excelente,
pero conlleva que sea necesario dedicar una especial atención a este grupo de
población, en el que tradicionalmente se incluyen las personas
mayores de 65 años, un grupo muy heterogéneo
con personas sanas, enfermas, con vida independiente o con algún grado de
dependencia, etc. Actualmente en muchos estudios ya se realiza un división en
dos grupos, el segundo de ellos con personas mayores de 80-85 años.
Actividad física
Cambios asociados al proceso de envejecimiento
El
proceso de envejecimiento produce muchos cambios en el organismo que pueden afectar
al estado nutricional, entre ellos:
-
Pérdida
de gusto y olfato, que puede provocar falta de apetito.
-
Pérdida
de piezas dentales.
-
Pérdida
de masa ósea y músculo (sarcopenia).
-
Disminución
del agua corporal.
-
Disminución
de la función inmune.
-
Tendencia
a la atrofia gástrica.
-
Disminución
de la capacidad cognitiva.
-
Polimedicación
crónica.
Todos
estos cambios pueden provocar un empeoramiento del estado nutricional.
Carencias nutricionales
Las
personas de edad avanzada son uno de los grupos de población especialmente vulnerables
al desarrollo de carencias nutricionales, concretamente en los países
desarrollados son el grupo de población con mayor prevalencia de desnutriciones,
muchas de ellas sin diagnosticar.
Entre
las causas de estas carencias nutricionales encontramos: la disminución de las necesidades de energía
comienzan a comer menos cantidad de alimentos a medida que su edad avanza, pero
las necesidades de nutrientes son muy similares a las de un adulto y, al
disminuir la cantidad de alimentos ingeridos, las ingestas de nutrientes pueden
resultar más bajas de lo recomendado y pueden aparecer las desnutriciones antes
mencionadas. Una herramienta que puede resultar útil en estos casos es el
consumo de alimentos enriquecidos y/o fortificados.
Disminución en la capacidad de
masticación y deglución de alimentos,
eso puede provocar un mayor uso de alimentos blandos o muy cocinados sustituyendo
a alimentos crudos (frutas, hortalizas), carnes rojas, etc, la dieta puede
volverse más monótona y al eliminar la variedad no ingerir todos los nutrientes
necesarios.
Unido
a esto se produce una disminución de los
sentidos del gusto y del olfato, y con ello de algo tan importante en
alimentación como el placer de comer, por ello se produce una pérdida del
interés por los alimentos. Es importante realizar comidas atractivas para
despertar de nuevo este interés y que la
comida no deje nunca de ser un placer.
Disminución de la sensación de sed, esta disminución es muy importante ya
que puede provocar una baja ingesta de líquidos y con ello contribuir a una
deshidratación. Por ello, en las personas de edad se debe tratar la ingesta de
líquidos como si de un medicamento se tratará, bebiendo aunque no se tenga sed.
Otros
factores que pueden provocar carencias nutricionales son: abandono de la
actividad laboral, dietas restrictivas, bajos ingresos, soledad, depresión, ingreso
en instituciones, dificultad para cocinar o hacer la compra, escasos
conocimientos sobre nutrición, desarrollo de algunas enfermedades, etc.
Actividad física
Las
carencias también pueden desarrollarse por la realización de una menor actividad física. Esto merece una
especial atención.
Algunas
malnutriciones están relacionadas con una menor actividad física, esto provoca
una menor ingesta energética y por tanto de nutrientes, así como con el
deterioro de algunas funciones fisiológicas (absorción y metabolismo) propias
del proceso de envejecimiento.
El
proceso también puede ser al contrario, el consumo de dietas bajas en energía, que comentábamos antes en este grupo de
población, por ejemplo 1.500 kcal, sería suficiente para permitir la
supervivencia, pero no el desarrollo de actividad física que contribuiría a una
mejora general.
Por
tanto, un aspecto que se debe estudiar siempre en las personas de edad es si
tienen un adecuado suministro de energía y nutrientes para mantener su salud,
ya que si la respuesta no es afirmativa pueden crearse muchas patologías
asociadas. Es importante promover en este grupo unos hábitos de vida saludables
que mejoren su nutrición y aumenten la actividad física.
Para finalizar os dejo una frase que
me ha gustado mucho:
“De haber sabido
que iba a vivir tanto tiempo, me hubiera cuidado más” (Eubie Blake al
cumplir los 100 años)
Bibliografía
- Ribera J. Nutrición en personas mayores. Manual práctico de Nutrición y salud Kellog`s. Kellog´ s España. 2012.
- Moreiras Tuny O, Cuadrado Vives C, del Pozo de la Calle S, Rodríguez Sangrador M. “Determinantes nutricionales de un envejecimiento sano: Proyecto HALE (Healthy Ageing: Longitudinal Study in Europe). UE”. Clín Invest Arteioscl. 2007;19(1):30-6.
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